いつの間にか桜が散り、新緑が鮮やかな季節である。故郷新潟では、雪から解放される春の訪れは本当にうれしいもの。でも一度だけ、中越地震後の春だけは心から辛いと思った。大きな揺れが当時勤めていた築100年の校舎も襲った。グラウンドはひび割れ、道路には亀裂が入り、山が崩れた。子どもたちの家の多くがブルーシートで覆われた。

　仮設住宅から通う子、車庫で過ごす子。そんな子どもたちと余震に脅えながら励ましあって過ごした。豪雪地帯であり、冬が来て雪が全てを覆うと子どもたちが言った。「雪、消えなければいいのに」――雪が消えたら、地震で傷ついた家や周りの悲惨な状況が露わになるというのだ。あまりに切なく私には返す言葉がなかった。…

筆者：連合 副事務局長　山本 和代