初午の祠ともりぬ雨の中（芥川龍之介）

　初午は２月最初の午の日で、稲荷神社の祭礼だが、その謂われは和銅四年（711）２月７日の初午の日に、帰化豪族秦氏の鎮守神として、稲荷山に鎮座されたからである。稲荷の語源は稲生のようだが、平安時代には空海の興した真言宗と結び朝野の尊崇を集め、朝廷からの神位も正一位に昇進をした。

　その後の稲荷は商業神にまで性格を拡大し、稲荷神社の数は全国に広がり、江戸では１町ごとに３～５社はあり、ほとんどの武家屋敷でも屋敷神として祭ってあったようだ。…

筆者：落語家　柳家小満ん